美科企宣布将发射新型航天器可帮助老旧卫星工作

【环球网综合报道】据英国《卫报》3月8日报道，美国军工及空间科技巨头“Orbital ATK”表示，他们有望在未来6至8周内宣布一项新的“空间内服务”的合约，该服务内容将是使用一种特制的航天器与在轨道上运行的老卫星对接，然后帮助这些老卫星继续在轨道运行。

Orbital ATK策略与商业发展部副主席汤姆威尔森称， Orbital ATK公司将向此项新科技投入数以万亿资金，但是没有明确具体数额，也没有说该合同的客户是谁。

威尔森称，每年轨道中运行的380个通信卫星中有79个卫星需要这种服务，因为它们会缺乏要维持运行所需的推进剂。

威尔森还表示， Orbital ATK公司计划在2018年发射第一个“任务延长器”(MEV)，并在2019年初轨道检测后执行第一次用户任务。他还称 Orbital ATK公司计划发射10个MEV卫星，使之可以为耗尽燃料的老旧卫星提供补给，帮助它们重新回到轨道或者转移到其他位置。

在七八年后，随着机器人科技的发展，此类卫星最终会实现向年久的卫星添加燃料，或者运输替换它们的有效载荷。每一个MEV卫星将可以持续15至20年，能够补给、卸载其他卫星达10至15次。

威尔森称，“这将打开一个全新的市场。”这项技术将可以使政府向空间站运送更大更重的有效载荷，因为这可以减少燃料的重量，卫星所需的燃料可以后期运输上去。(实习编译：刘天琦 审稿：谭利娅)