不可小觑的帆船贸易

晚清，来自福州港的中式大帆船直驶台湾淡水河内腹大稻埕的码头，运销木材、纸张等福建传统商品；台湾乌龙茶仍由福建商人运到厦门港，而后又从厦门港进口来自欧美的洋货……

厦门港成为台湾诸港帆船集散中心其来有自，这是因为晚清多数台湾港口的通航条件不佳，制约了当地轮船运输业的发展。比如，台南府城的港口无法通行大船，台中的鹿港时常淤塞。位于台湾南端的打狗（高雄）港，地岬环抱海湾，海水较深，具有发展为大港的潜力，但当时港内有许多礁石，口外有一片天然沙垣，导致大船无法直泊码头，载货要靠小船转驳，因此当地货物多由中小帆船运抵厦门中转。

作为天然巨港，厦门港可供万吨巨轮停泊，每年都有来自英美等国的商船至此运载货物。尽管巨轮越来越多，但中小帆船不减反增，按清人朱正元《福建沿海图说》的计算，清末厦门港有30艘大商船、200艘中型商船，都是木帆船，还有1000多艘小木帆船。另据1894年厦门海关的报告，也可看出当时“厦门的民船贸易以台湾诸港为主”。

相较于“清初的一两千艘”，清末来往于台湾与大陆的商船不算少，每年有2000艘次至5700艘次。这些船只平均载重为20吨位左右，载重量与明清时期台湾海峡最常见的木船差不多，每年载运的货物在5万吨至11万吨之间。

“在那个时代，这是一个可观的数量。”徐晓望说，这类民间大帆船的贸易，在晚清数十年中有很大发展，至清末已经不可忽略，代表着大陆与台湾贸易的重要一面。