谢杏兰，1962年9月出生于溪南镇一户农家，1985年远嫁柏洋山区偏远的农村，夫家的经济条件较差，丈夫又长期在外做生意，难以分身顾家，谢杏兰独自承当起家中的大小事务。90年代初，丈夫被选为村委会主任、村支部书记，由于工作出色，1995年被乡政府招聘为干部。为使丈夫安心工作，她主动独自挑起了孝敬公婆、教育孩子的重担，用孝道和爱心营造了一个温馨和谐的家庭氛围，得到了公婆的夸奖、妯娌的尊敬和村民的称赞。2008年全国敬老、爱老、助老主题教育活动中，谢杏兰荣获"中华孝老敬老之星"奖。

丈夫早年生意失败，负债累累，为了减轻家庭负担，谢杏兰嫁到夫家后，白天外出干活，晚上回家洗衣做饭，还要照顾公婆和孩子。半年不到，她的体重下降了20多斤。

1998年初，时年81岁的婆婆在上厕所时不慎摔倒，半身瘫痪，卧床不起。祸不单行，2004年，患肝癌的丈夫在花费10多万元的医疗费后撒手人寰；2005年，81岁的公公又骨折了。从此，全家生活的重担全部落在谢杏兰一个人肩上。